La pensée critique peut être considérée comme ayant deux composantes:
un ensemble de compétences en matière de génération et de traitement de l’information et des croyances;
l’habitude, basée sur l’engagement intellectuel, d’utiliser ces compétences pour guider le comportement.
Il est donc à opposer à :
la simple acquisition et la conservation d’informations seules, car elles impliquent une manière particulière de rechercher et de traiter les informations;
la simple possession d’un ensemble de compétences, car cela implique leur utilisation continue; et 3) la simple utilisation de ces compétences (« en tant qu’exercice ») sans acceptation de leurs résultats.